NUESTRO ENCUENTRO CON
EL PASADO
EL GRAN MASTODONTE.
Practica realizada en el Llano el Anís.
Para comenzar esta visita lo primordial fue aclarar que
los restos encontrados en el anís pertenecen a un mastodonte y no a un Mamut ya
que la mayoría de las personas que visitan el parque tienen esta confusión.
Los Mastodontes: son una familia extinta de
mamíferos proboscídeos no deben confundirse con los mamuts, que pertenecen al
género Mammuthus de la familia Elephantidae. Al momento de clasificar los mastodontes
en Venezuela, se destacan sus cuatro últimas categorías taxonómicas: Orden =
Proboscidea (de Probóscide y este del latín proboscis, -ĭdis, trompa), Familia
= Gomphotheriidae (a la cual pertenecen todos los comúnmente llamados
mastodontes o gonfotéridos), Género y especie.
Características:
Dimensiones: Hasta 2,7 m de alto
Alimentación: Herbívoro (Plantas bajas)
Vivió: En el lapso de tiempo entre Pleistoceno medio,
aproximadamente desde 1.070.000 años hasta el Pleistoceno superior, hace 10.000
años.
Velocidad de desplazamiento: En caminatas, promedio,
pudieron haber alcanzado unos seis kilómetros por hora; sin embargo, para
desplazarse más rápido, según las últimas investigaciones en elefantes
actuales, y por su relación anatómica con sus primos extintos, se puede
teorizar que los mastodontes pudieron haber alcanzado hasta 18 kilómetros por
hora. Cuando querían alcanzar su máxima velocidad, hacían un equilibrio entre
la energía potencial y cinética; en otras palabras, tenían una carrera con sus
patas delanteras y una caminata con las traseras, como lo hacen los elefantes
hoy en día.
El cráneo de los mastodontes se caracteriza por ser
“elefantoideo”, con la mandíbula inferior prolongada en su punta, disminución
de los colmillos inferiores y prolongación de los superiores. Tenían un
alargamiento de la superficie de masticación en los dientes molares, en donde,
con el desgaste de las cúspides causado por la comida diaria, se formaban
figuras treboladas, que podían ser simples o dobles, dependiendo del género. En
el caso de los restos hallados en el anís se desconoce el género del animal ya
que en Venezuela no se realiza la prueba del carbono 14 necesaria para hacer
esta determinación
Comportamiento de los mastodontes:
Los Mastodontes pudieron haber tenido hábitos sociales
semejantes a los actuales elefantes, donde un grupo de hembras o comunidad
matriarcal es mantenida cohesionada por la de mayor edad, que acumula
experiencia para dirigir al grupo de hijas, sobrinas con machos pequeños y
otros miembros familiares, hacia zonas de alimentación; los machos, a partir de
su adolescencia, son expulsados de los grupos de hembras, para vagar solos o
con otros machos y buscar eventualmente otra manada de hembras, evitando la
endogamia.
Es muy posible que la mayoría de la Orden Proboscidea del
tipo Mastodontes, tenían el hábito de tumbar arboles del tamaño que su fuerza
de empuje lo permitía, con el fin de alimentarse de estos y en consecuencia
abrir zonas donde crecieran plantas bajas y arbustos de su preferencia para
poder alimentarse. Aunque su trompa pudo haber llegado hasta a más de dos metro
de alto en busca de hojas de árboles, su predilección eran las plantas bajas,
como actualmente se comportan los elefantes en África.
Los cuernos de los Mastodontes eran como las “navajas
suizas” de estos grandes mamíferos. Se usaban principalmente para la lucha
entre machos y como defensa ante depredadores; también es probable que los
ayudaban a escarbar en la tierra en busca de raíces y tubérculos que brindaban
una gran cantidad de nutrientes, como lo hacen los elefantes actuales.
Mastodontes en Venezuela:
Durante este recorrido tuvimos la oportunidad de
descubrir también en que otros estados de Venezuela han sido hallados restos
arqueológicos como es el caso de los estados:
COJEDES:
En una zona llamada Zanja de Lira, municipio Girardot del
estado Cojedes, se descubrieron los dos géneros de mastodontes, hallazgos que
destacan la zona porque en ningún otro estado de Venezuela se han localizado
hasta ahora ejemplares de Cuvieronius y Stegomastodon relativamente cercanos
uno del otro. Dichos fósiles se encuentran expuestos en la sala permanente del
museo de Paleontología y Arqueología, de la Fundación La Salle Campus Cojedes,
en la ciudad de San Carlos, inaugurada en 2004. También se halló actividad
humana prehistórica relacionada a una punta de lanza descubierta en 2009, por
el científico Argenis Agüero y el Dr. Ascanio Rincón, en el Caño Igües, centro
del estado, la cual indica que los homo sapiens llegaron a convivir y posiblemente
cazar a estos grandes animales.
FALCÓN:
Se han encontrado mastodontes en varias localidades. En
la península de Paraguaná se registraron los hallazgos en prospecciones
documentadas en 1947 y 1980; también en plena ciudad de Coro se han descubierto
restos de estos grandes mamíferos. En los años 70, el científico Cruxent
encuentra varias puntas de lanza diferentes a la tipo Clovis, cerca del pueblo
El Pedregal, estado Falcón, en un sitio llamado "El Jobo",
otorgándole a esta forma lítica "de tipo joboide". Las puntas de
lanza se encontraron asociadas a la cacería de mastodontes y se estima su
antigüedad en aproximadamente 12.000 a
14.000 años antes del presente.
Restos Llano del Anís:
En la excavación
realizada en el Llano el Anís fueron encontrados dos molares del animal los
cuales se encuentran en proceso de reparación en el museo arquideosesal de la
universidad de los andes ya que la exposición de estos los ha ido deteriorando,
además se pueden observar en la exhibición partes de las vértebras, el fémur,
el cubito, algunas costillas, los huesos de la cola y una cuña. Se encuentra en
marcha la búsqueda de la cabeza del animal asi como de otros restos para lo que
debe realizarse una excavación de más de dos metros y medio de profundidad.
Durante la exposición de este recorrido descubrimos
también que fueron localizadas huellas de un posible tigre posteriores a la
muerte del mastodonte lo que hace suponer que se acercó en busca de alimento.
De igual forma fueron encontrados los restos de un megaterios el cual era un
animal parecido a la pereza actual, los restos de este animal se encontraban
completos y en una posición de reposo lo que hace suponer que murió mientras
dormía o descansaba, lamentablemente debido a la exposición al medio ambiente
estos restos se perdieron.
Para nosotras fue una maravillosa experiencia este
acercamiento hacia nuestro pasado. Sin embargo opinamos que el parque
lamentablemente no se encuentra en condiciones óptimas para la visita de
persona y la preservación correcta de los restos fósiles.
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